Antes de los gastrobares, las terrazas y los restaurantes pensados para salir bien en una foto, buena parte de la vida josefina pasaba alrededor de una barra. Ahí se iba a almorzar, ver fútbol, conversar del brete, escuchar música o quedarse un rato más antes de volver a la casa.
Las cantinas también han reflejado las diferencias y contradicciones de la ciudad. Una investigación de la Universidad de Costa Rica sobre el consumo de licor y las diversiones entre 1900 y 1930 muestra que estos negocios convivían con fondas, teatros, clubes y celebraciones, pero no eran espacios iguales para todo el mundo. La comida, el tipo de bebida y hasta la forma de ocuparlos dependían muchas veces de la clase social.
Hablar hoy de cantinas tradicionales no significa romantizar el consumo de alcohol. Interesa lo que ocurre alrededor: las recetas, la atención, la conversación, los clientes habituales y la relación de cada negocio con el barrio. Estos cuatro lugares todavía permiten asomarse a formas distintas de vivir San José.
4. Bar París: para ver fútbol sin tanta complicación
Bar París es un negocio sencillo sobre Avenida 3, cerca del Parque Morazán. No tiene una decoración elaborada ni busca convertirse en un bar temático. Su gracia está en llegar, pedir algo de comer, sentarse frente al televisor y conversar mientras pasa el partido.
La página del negocio suele anunciar encuentros del campeonato nacional, Champions League y otras jornadas deportivas. Por eso se siente como un bar ameno para ver fútbol, especialmente si preferís un ambiente más de cantina de barrio que de cadena deportiva.
El horario publicado es de 11:00 a. m. a 8:30 p. m. todos los días. Funciona mejor para almorzar, ver un partido en la tarde o tomarse algo antes de que el centro empiece a bajar el ritmo.
Dirección exacta: Avenida 3, distrito El Carmen, San José.
Dirección a la tica: sobre Avenida 3, aproximadamente 100 metros al oeste del Parque Morazán.
Horario publicado: todos los días, de 11:00 a. m. a 8:30 p. m.
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3. La Vasconia: karaoke hasta bien entrada la noche
La Vasconia abrió en 1932 y sigue funcionando sobre Avenida 1, cerca de la Plaza de la Cultura. Aunque conserva el nombre y la trayectoria de una cantina antigua, no se quedó congelada en el tiempo.
Actualmente mezcla restaurante, televisores, fútbol y karaoke. En cualquier momento una mesa puede estar comiendo, otra siguiendo un partido y alguien más cantando frente a todo el bar. Es de las pocas cantinas tradicionales del centro donde el karaoke forma parte habitual del ambiente.
También destaca porque cierra tarde. El horario publicado por el negocio es de 11:00 a. m. a 2:00 a. m. todos los días. Eso la convierte en una opción poco común en un centro de San José donde muchas cocinas y comercios cierran bastante antes.
Dirección exacta: Avenida 1, entre calles 3 y 5, distrito El Carmen, San José.
Dirección a la tica: del costado noreste de la Plaza de la Cultura, aproximadamente 100 metros al norte.
Horario publicado: todos los días, de 11:00 a. m. a 2:00 a. m.
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2. La Bohemia: una cantina que todavía se siente como cantina
La Bohemia fue fundada en 1936 y permanece en la esquina de Calle 5 con Avenida 12. De las cuatro de esta lista, probablemente es la que conserva con más fuerza la esencia de una cantina clásica.
El rótulo, la barra, las ventanas y el mobiliario no parecen colocados para recrear otra época. Han estado ahí durante años. Adentro todavía pesan más la conversación, la música y los clientes habituales que las pantallas o las tendencias nuevas.
La cocina acompaña ese ambiente con bocas y recetas como queso de chancho, garbanzos con cerdo, tamales y las purpettas, unas albóndigas con salsa de tomate relacionadas con el origen italiano de la familia fundadora.
El horario publicado es de lunes a sábado, de 1:30 p. m. a 11:30 p. m., con cierre los domingos. Algunas plataformas muestran pequeñas variaciones, por lo que vale la pena confirmar antes de ir.
Dirección exacta: Calle 5 y Avenida 12, distrito Catedral, San José.
Dirección a la tica: en la esquina de Calle 5 con Avenida 12, al sur del centro de San José.
Horario publicado: de lunes a sábado, de 1:30 p. m. a 11:30 p. m.; cerrado los domingos.
Teléfono: 2222-0225.
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1. Súper Cholo Gigante: una barra metida en la vida del mercado
Súper Cholo Gigante funciona dentro del Mercadito 645, el antiguo Mercado de Carnes ubicado al costado norte del Mercado Central. La barra abrió en 1972 y, según el propio mercado, es el único bar dentro de un mercado en San José.
Su ambiente está completamente ligado al movimiento del edificio. Alrededor hay carnicerías, sodas, vendedores, personas haciendo compras y trabajadores que pasan a comer o sentarse un rato. No se siente como un bar aislado, sino como parte del mercado.
También tiene una dinámica muy distinta a la de una cantina nocturna. El horario publicado es de 11:00 a. m. a 7:00 p. m., así que cierra temprano. Acá el mejor momento es durante el día: para almorzar, pedir una boca y observar el movimiento de los pasillos antes de que termine la jornada comercial.
Esa relación con el mercado es lo que lo vuelve tan particular. Mientras otras cantinas despiertan en la noche, Súper Cholo Gigante funciona al ritmo de las compras, las entregas y la gente que todavía usa el centro como parte de su vida cotidiana.
Dirección exacta: locales 7 al 10 del Mercadito 645, Avenida 1, entre calles 6 y 8, distrito Merced, San José.
Dirección a la tica: al costado norte del Mercado Central, dentro del antiguo Mercado de Carnes.
Horario publicado: de 11:00 a. m. a 7:00 p. m.
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Estas cuatro barras no se parecen demasiado entre sí. Bar París mantiene el fútbol y la conversación de tarde. La Vasconia combina karaoke con noches largas. La Bohemia conserva una atmósfera que cuesta encontrar en otros negocios, y Súper Cholo Gigante sigue pegado al movimiento diario de un mercado.
Los horarios pueden cambiar durante feriados, partidos o actividades especiales, por lo que conviene confirmarlos antes de visitar.
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