San José tiene una particularidad: miles de personas llegan todos los días a trabajar, estudiar, comprar o pasear, pero muchas prefieren vivir fuera del centro. Mientras tanto, numerosos edificios mantienen buena parte de sus pisos vacíos o desaprovechados. Una investigación del Tecnológico de Costa Rica (TEC) encontró que el 35 % de los inmuebles examinados en un sector del centro histórico estaba total o parcialmente desocupado. Además, los cuatro distritos centrales de la capital perdieron cerca del 46 % de su población entre 1963 y 2022.
Ante esta situación surge RISE San José, un proyecto de investigación del TEC que, en colaboración con la Municipalidad de San José, busca recuperar edificios existentes para convertirlos en viviendas y espacios de uso compartido. La iniciativa cuenta con propuestas arquitectónicas para 20 inmuebles y actualmente trabaja en un proyecto piloto que abarca cuatro manzanas del centro histórico, en el sector comprendido entre el Parque Morazán y la avenida Central.
Entre los edificios contemplados aparecen el María Cecilia, Amalia, Murray y La Llacuna, cuyas propuestas incluyen apartamentos, estudios, habitaciones y espacios comunes como lavanderías, cocinas y áreas de trabajo. Por ahora, se trata de propuestas de rehabilitación, no de viviendas terminadas ni disponibles para alquilar.
El edificio La Llacuna, frente a la Plaza de la Cultura, es uno de los cuatro inmuebles contemplados en el plan piloto de RISE San José para recuperar espacios habitacionales.
¿Qué hace falta para que la gente vuelva a vivir en Chepe?
En conversación con Chepetown, Sebastián Orozco, profesor e investigador y coordinador del Bloque 3 de la Escuela de Arquitectura y Urbanismo del TEC, explicó que uno de los principales desafíos consiste en demostrar que existe suficiente interés por vivir en el centro. Esa información permitiría avanzar en las conversaciones con propietarios y entidades financieras para hacer posibles las remodelaciones.
Según explicó Orozco, el proyecto busca ofrecer alternativas dirigidas principalmente a sectores de clase media, mediante la recuperación de edificios que ya existen. Entre las estimaciones preliminares que nos compartió se contemplan habitaciones cercanas a los $300 mensuales y viviendas de dos habitaciones de aproximadamente $500 a $600. Estos montos todavía no constituyen una oferta definitiva.
La propuesta resulta interesante para una ciudad que necesita recuperar habitantes y aprovechar mejor su infraestructura. Sin embargo, también abre una discusión que consideramos necesaria: ¿qué tan accesibles serían estas viviendas para las personas que actualmente encuentran mejores condiciones de precio y espacio en cantones vecinos? No basta con que un apartamento resulte más económico que uno de lujo. También importa cuánto representa su alquiler respecto al salario de quienes podrían habitarlo.
El acceso a la vivienda es un problema que afecta a distintos sectores de la población costarricense, incluyendo a familias de clase media que tienen dificultades para alquilar o comprar. Por eso, desde Chepetown creemos que la recuperación de edificios debería aprovecharse también como una oportunidad para discutir cómo hacer que vivir en San José sea económicamente posible para más personas.
Recuperar la ciudad también implica preguntarnos para quién
Otro tema que merece atención es el riesgo de gentrificación. La llegada de nuevos residentes, comercios e inversiones puede mejorar sectores deteriorados de una ciudad, pero también existe el riesgo de que aumenten los alquileres y se termine desplazando, directa o indirectamente, a quienes ya viven o trabajan allí.
Esto no significa que RISE necesariamente vaya a provocar ese fenómeno. De hecho, recuperar edificios desocupados podría ampliar la oferta residencial sin requerir el desplazamiento directo de familias. Durante nuestra conversación, Orozco explicó que se estudian mecanismos para mantener los precios dentro de determinados rangos, incluyendo posibles condiciones asociadas con los beneficios municipales y los acuerdos con propietarios. Son alternativas que vale la pena explorar, aunque todavía resulta necesario conocer cómo se aplicarían y qué garantías ofrecerían a largo plazo.
También consideramos importante que las nuevas modalidades de vivienda, algunas presentadas mediante términos como coliving y cohousing, se expliquen de una manera sencilla y cercana a nuestra realidad. Compartir espacios y servicios puede ayudar a reducir determinados gastos, pero eso no garantiza, por sí solo, que una vivienda sea accesible. La pregunta no debería ser únicamente cuántas personas podemos atraer al centro, sino quiénes podrán vivir allí y bajo qué condiciones.
El Parque Morazán es uno de los principales espacios públicos del centro de San José, cerca de la zona donde RISE estudia recuperar edificios para uso residencial.
Tu opinión puede aportar a esta discusión
El TEC y la Municipalidad de San José habilitaron una consulta de interés para nuevos proyectos habitacionales en el centro histórico, con la que buscan conocer qué motiva a las personas a considerar vivir en San José, qué tipo de vivienda preferirían, cuánto podrían pagar mensualmente y en qué plazo contemplarían trasladarse.
El formulario también permite indicar si existe interés en participar en talleres presenciales y cuenta con un espacio para enviar sugerencias adicionales. Este último apartado nos parece especialmente valioso, porque abre la posibilidad de expresar preocupaciones y propuestas que van más allá de las opciones habitacionales presentadas por los investigadores.
Si te interesa vivir en Chepe, pero considerás que los alquileres deberían ser más económicos, que hacen falta viviendas familiares, mejores condiciones de seguridad o mecanismos para evitar la gentrificación, podés expresar esas inquietudes de manera respetuosa y constructiva. Incluso si actualmente preferís vivir en otro cantón, tu opinión puede ayudar a identificar qué tendría que cambiar para que el centro de San José se convierta en una alternativa.
Es importante aclarar que llenar el formulario no equivale a reservar una vivienda ni garantiza que las propuestas o sugerencias sean incorporadas. Se trata de una etapa de consulta para conocer el interés y las necesidades de posibles residentes, cuyos resultados podrían aportar información para las siguientes decisiones del proyecto.
¿Cómo participar?
Antes de completar el formulario, te recomendamos revisar la presentación del proyecto. El equipo de RISE preparó un catálogo con imágenes y propuestas arquitectónicas de los edificios que están estudiando. Allí podés conocer los distintos tipos de vivienda, sus dimensiones y los espacios compartidos que contemplan.
Una vez que hayas revisado la información, podés completar la consulta y compartir tus preferencias, posibilidades económicas y observaciones. Recordá que el formulario también tiene un espacio para sugerencias, donde podés plantear qué considerás necesario para que el proyecto responda mejor a las necesidades habitacionales de la población.
También podés conocer más sobre los edificios estudiados en el portafolio oficial de RISE San José del TEC.
Miles de personas recorren diariamente la avenida Central, aunque muchas viven fuera del cantón de San José. Recuperar habitantes permanentes es uno de los desafíos de la capital.
Una conversación sobre el futuro de San José
Desde Chepetown consideramos valioso que existan iniciativas académicas e institucionales interesadas en recuperar edificios, mejorar las condiciones urbanas y conseguir que más personas vuelvan a vivir en la capital. San José necesita atención, inversión y propuestas que permitan aprovechar mejor los espacios que ya tenemos, pero también creemos que estos proyectos deben discutirse con la ciudadanía y no solamente entre instituciones, propietarios y entidades financieras.
No podemos esperar que un pequeño equipo de investigadores resuelva por sí solo problemas tan complejos como la vivienda, el despoblamiento o la desigualdad urbana. Tampoco deberíamos dejar que las decisiones sobre el futuro de la ciudad se tomen sin escuchar a quienes la habitan, trabajan en ella o quisieran vivir allí. La participación ciudadana no significa estar de acuerdo con todo. También implica preguntar, cuestionar y proponer alternativas.
RISE se encuentra en una etapa en la que conocer las necesidades reales de la población puede aportar información importante para sus siguientes decisiones. Desde Chepetown queremos contribuir a que esa conversación llegue a más personas, manteniendo una mirada crítica y abierta sobre las posibilidades y limitaciones del proyecto.
Recuperar edificios vacíos es una oportunidad para San José, pero también vale la pena preguntarnos cómo conseguir que esa recuperación beneficie a una población más amplia. Si te gustaría vivir en el centro, revisá la propuesta y participá en la consulta. Y si tenés dudas sobre sus precios, sus modalidades de vivienda o sus posibles efectos sobre la ciudad, aprovechá el espacio para plantearlas.
El futuro de Chepe merece una conversación en la que podamos participar todos.